China es uno de los principales productores y exportadores de ajo del mundo. El clima de China, junto con su suelo fértil, favorece la producción de ajo. Muchas personas se ganan la vida cultivando ajos en sus tierras. La cosecha del ajo en China tiene lugar en distintas épocas en varias provincias.
Recuerde que China es uno de los países más extensos, con múltiples provincias. El ajo es más común en Shandong, Henan, Jiangsu y Yunnan. La época de cosecha en todas estas provincias varía debido a sus diferencias climáticas. En este artículo exploraremos todo lo relacionado con el ajo en China, incluido su cultivo y recolección. Así que, ¡manos a la obra!
Panorama de la producción de ajo en China
La demanda de ajo sigue siendo alta en todo el mundo. Se utiliza sobre todo en muchos platos, ya que aumenta el gusto y el sabor. China es el mayor productor mundial de ajo. Exporta ajo a más de 160 países y obtiene enormes ingresos con él. Muchos agricultores chinos viven exclusivamente del cultivo del ajo.
En 2023, la producción china de ajo superó los 23 millones de toneladas métricas. Curiosamente, China cuenta con numerosos almacenes frigoríficos para su conservación. Esto significa que China nunca se queda sin ajo y siempre está lista para exportar cuando la demanda alcanza su punto máximo. Este país se beneficia enormemente de su agricultura, que lo convierte en una de las mejores economías del mundo.
El cultivo del ajo es popular en todas las regiones agrícolas de China. Sin embargo, las zonas más importantes para la producción de ajo son las siguientes:
- Provincia de Henan
- Provincia de Jiangsu
- Provincia de Yunnan
- Provincia de Shandong
Un pequeño condado de la provincia de Shandong es el que más ajos cultiva. Por eso se le conoce también como la Capital Mundial del Ajo". Recuerde que la temperatura varía en todas estas provincias. Por ejemplo, Shandong y Henan son provincias de clima frío. Los agricultores cosechan un poco tarde en estas regiones. En cambio, las provincias con climas más cálidos cosechan el ajo antes, es decir, en abril.
Temporada de cultivo del ajo en China
La plantación de ajos en China comienza en la estación otoñal. Los agricultores suelen completar el proceso de plantación antes de que llegue el invierno. Algunas regiones de China son gélidas, y la plantación suele tener lugar en octubre. Por otro lado, algunas regiones más cálidas inician la plantación en septiembre. He aquí una tabla que muestra el mes de plantación de distintas zonas:
| Región/Provincia | Época de plantación |
| Shandong | Octubre |
| Henan | Octubre |
| Hebei | Octubre |
| Jiangsu | Octubre |
| Yunnan | Septiembre |
| Guangxi | Septiembre |
| Sichuan | Octubre |
La tabla anterior indica el mes más habitual para plantar ajos. Sin embargo, las preferencias de cada agricultor pueden alterar el calendario. Algunos agricultores plantan ajos la primera semana de noviembre. Creen que noviembre es más frío, lo que ayuda a que el ajo crezca mejor. Sin embargo, el mes más habitual para plantar ajos es octubre.
Temporada de cosecha del ajo en China
El clima varía en las distintas regiones de China. Debido a ello, la época de cosecha en China varía en esas regiones. Por ejemplo, la región septentrional de China suele tener un clima frío. La temperatura se mantiene baja. En estas regiones se cosecha a finales de mayo o principios de junio. Las provincias de estas regiones son Shandong, Henan y Hebei.
En cambio, la parte meridional de China tiene un clima más cálido, con temperaturas más altas. Por ello, estas regiones plantan ajos a principios de septiembre. Su época de cosecha oscila entre marzo y abril. En marzo, la temperatura en estas regiones es suficientemente alta. Las hojas del ajo empiezan a ponerse amarillas rápidamente. Así que los agricultores cosechan el ajo.
Por ejemplo, provincias como Yunnan, Sichuan y Guangxi cosechan ajos en marzo o abril. Recuerde que el ajo necesita la luz del sol para madurar. En las regiones frías, esta luz solar no está disponible. Así que la cosecha del ajo se prolonga hasta junio. En esa época, el sol alcanza su punto máximo en las regiones más frías y proporciona suficiente calor para la maduración.
Sin embargo, en las regiones más cálidas, la temperatura ya es alta en marzo y abril. Es suficiente para que las hojas del ajo amarilleen. Así que los agricultores cosechan pronto. He aquí una tabla que muestra la época de cosecha del ajo en China:
| Región/Provincia | Tiempo de cosecha |
| Shandong | Finales de mayo - principios de junio |
| Henan | Finales de mayo - principios de junio |
| Hebei | Finales de mayo - principios de junio |
| Jiangsu | Finales de mayo - principios de junio |
| Yunnan | Marzo - Abril |
| Guangxi | Marzo - Abril |
| Sichuan | Abril - Mayo |
Proceso de cosecha del ajo en China
Cuando el ajo madura, sus hojas se vuelven marrones o amarillas. Empiezan a secarse, lo que indica que el bulbo de ajo está completamente desarrollado. Es entonces cuando los agricultores chinos empiezan a cosecharlo. Dejan de regar el ajo entre 8 y 14 días antes de que empiece la cosecha. Si el suelo es blando, hay que dejar de regarlo 14 días antes de la cosecha.
Sin embargo, si el suelo está seco, se puede dejar de regar sólo 7 u 8 días antes de la cosecha. En un huerto de ajos a pequeña escala, los agricultores cosechan los ajos a mano. Sin embargo, no recomiendo la cosecha manual. ¿Por qué? Porque puede afectar y dañar la calidad del bulbo.
Por eso, los agricultores chinos utilizan hoces o pequeñas palas para cosechar ajos a menor escala. El uso de estas herramientas garantiza que la calidad del bulbo se mantenga intacta. A gran escala, los agricultores chinos utilizan máquinas cosechadoras de alta gama. Las cosechadoras modernas desentierran y recogen el ajo con eficacia. Garantizan que no se pierda ajo y que el bulbo se conserve intacto.
Recuerde que utilizar una cosechadora a gran escala es rentable, ya que cosecha ajos rápidamente. El trabajo humano requiere más tiempo durante la recolección del ajo. Los agricultores chinos modernos están adoptando tecnologías modernas, que mejoran su eficiencia. Una vez cosechados los ajos, los agricultores chinos no los envasan inmediatamente para venderlos.
En cambio, el ajo permanece en el campo durante dos semanas. Esta duración es para el proceso de curado, que elimina la humedad del ajo. Gracias al curado, el ajo se seca y evita que se estropee. Una vez que el ajo se seca y está listo para el transporte, algunos agricultores clasifican los bulbos por tamaños y los venden a distintos precios.
Control de calidad y almacenamiento del ajo de cosecha en China
Una vez cosechado, el ajo se somete a un proceso de selección. Además, el ajo puede tener distintos colores según su tipo. Por ejemplo, el ajo blanco tiene la piel blanca. Por otro lado, el ajo morado tipo tiene la piel morada. Así pues, todos estos tipos de ajo se clasifican por separado. El ajo blanco y el morado varían entre sí en muchos aspectos.
Por ejemplo, tienen diferente número de clavos en un bulbo. Por eso, estos tipos se venden a precios diferentes. Además, también se clasifican los ajos pequeños o agrietados. Recuerde que el ajo sano, de gran calidad y tamaño sólo se utiliza para la exportación. Los ajos pequeños no se desechan. Pero se venden por separado a los clientes nacionales a precios más bajos.
Los ajos sanos y más grandes se envían a almacenes bien ventilados o cámaras frigoríficas. Muchas provincias de China disponen de estos almacenes ventilados. La temperatura y la humedad controladas de estos almacenes mantienen el ajo fresco. El ajo se mantiene en buenas condiciones durante al menos 6 u 8 meses. El exportador o proveedor suministra entonces este ajo en todo el mundo al por mayor.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber cuándo está listo el ajo para la cosecha?
Si las hojas del ajo han cambiado de verde a amarillo, indica que el ajo está listo para la cosecha. Recuerde que los ajos con hojas verdes no deben cosecharse. Estos ajos tienen bulbos inmaduros de tamaño pequeño.
¿Cómo se sabe cuándo el ajo está totalmente curado?
Por lo general, el proceso de curación del ajo oscila entre 12 y 15 días. El ajo se vuelve seco y crujiente al tacto. Si un bulbo de ajo se nota seco y sin signos de humedad, significa que está totalmente curado.
¿Cuáles son las diferencias en las técnicas de recolección en China?
Las regiones septentrionales de China utilizan máquinas y cosechadoras modernas, que son muy eficientes. En general, estas regiones producen ajos de calidad de exportación. Por lo tanto, el uso de máquinas permite cosechar y exportar ajos con rapidez. La zona sur del Punjab depende de la mano de obra humana para la cosecha.
Conclusión
Sin duda, el ajo es uno de los cultivos más populares en China. Este país satisface alrededor del 70-80% de la demanda mundial de ajo. Muchos chinos consideran que las plantaciones de ajo son una forma de vida sostenible. Conocer el momento adecuado de la cosecha del ajo es clave para los chinos. En este artículo, he tratado todo lo relacionado con el ajo y su temporada de cosecha en China.